SOG

У всьому світі не так багато компаній, що випускають ножі, які стали культовими, а їхні вироби неможливо сплутати ні з якими іншими. Однією з таких компаній є американська SOG Specialty Knives & Tools, яка випускає різноманітні ножі та мультиінструменти найвищої якості.

Ця компанія веде свою історію з В'єтнамської війни. У бойових діях брала участь так звана група вивчення та спостереження (Studies and Observation Group), скорочено SOG, сформована у 1964 році, в якій служив Спенсер Фрейзер, майбутній засновник компанії SOG Specialty Knives & Tools. Їхнім завданням було виконання секретних операцій на території Південного Китаю, Лаосу, Камбоджі та самого В'єтнаму. У засобах для досягнення своїх цілей спецназ не особливо обмежувався: крім збору секретних даних, вони займалися різноманітними диверсіями та вербуванням місцевих жителів. У разі, якби загін зазнав невдачі, Міністерство оборони США заперечувало б будь-який зв'язок із ним.

Саме тому все екіпірування SOG було зроблено не американськими фірмами. Це була, наприклад, шведська, бельгійська і навіть радянська вогнепальна зброя. Якщо не вдавалося знайти відповідне спорядження, воно проектувалося на місці, а виробництво замовлялося на японських підприємствах. Таким чином з'явилися на світ спеціальні види мачете, рюкзаків, накидок та ножів.
Ножі для SOG пройшли чимало випробувань, перш ніж набути своєї остаточної форми. Так, у процесі «обкатки» дерев'яні ручки було замінено на набірні шкіряні, бо дерево натирало мозолі на долонях. Крім того, рукояті були оснащені виїмками для пальців, щоб ножа було легко утримувати в руці. Гарда ножа набула такої форми, щоб лезо з легкістю можна було витягнути у випадку, якщо воно застрягне в цілі після удару. Спочатку було створено дві модифікації ножа з різною довжиною леза (7 та 6 дюймів). Випуск ножа було замовлено японській фірмі Yogi Shokai Trading Co.

Після того, як війна завершилася, група була розформована. Але сама ідея виробництва висококласного оснащення залишилася, і через півтора десятка років після війни Спенсером Фрейзером була заснована фірма під назвою SOG Specialty Knives, з тим, щоб вийти на ринок з ексклюзивним товаром — бойовими ножами високої якості, які точно копіюють знаменитий ніж SOG Recon Bowie, який використовували спецназівці SOG.

SOG впевнена у якості своїх виробів і постійно удосконалює технологію їхнього виробництва. Якість матеріалу — неодмінна умова того, що ніж буде висококласним. SOG використовує для своїх ножів вуглецеву сталь, зі ступенем загартування 58 – 57. Це дає можливість клинку протягом тривалого часу не затуплюватися, але водночас він залишається досить в'язким і не дуже крихким, оскільки клинок мусить мати виняткову надійність.

Недарма у двохтисячному році ніж Navy Seal 2000 виробництва SOG виграв конкурс на постачання ножів підрозділу «морських котиків», який був оголошений американським флотом. У моделі застосована японська нержавіюча сталь з порошковим покриттям. Цей ніж розрахований на вплив одного з найагресивніших і згубніших для металу природних середовищ — морської води. І клинок цього ножа з успіхом переносить цей вплив, не втрачаючи якостей. Твердість цієї сталі також становить близько 57 одиниць за Роквеллом. Лезо має підвищену стійкість до зламу, стійке до полум'я та навантажень на кручення, а його кінчик має підвищену міцність, тож при кидках кінчик зламати малоймовірно. Ергономіка бойового ножа — запорука того, що він буде ефективним як зброєю, так і інструментом. Для забезпечення зручного та надійного хвату SOG виконує рукояті бойових ножів набірними з листкової шкіри, проклеєної епоксидною смолою. Можна уявити, яка міцність і довговічність буде у рукоятки, виготовленої таким способом. Крім того, сама ручка має виїмки для пальців, тож ніж лежить у руці «як влитий». Матеріал рукояті залежить від умов застосування ножа, так, у моделі Navy Seal він виготовлений з термопласту, щоб краще протистояти дії води. Що ж стосується багатофункціональності, то той же Navy Seal може використовуватися навіть як молоток, це передбачено його конструкцією та застосовуваними матеріалами.

Під стать ножам і піхви для них. Вони виготовляються з міцного матеріалу і передбачають найрізноманітніше кріплення — як горизонтальне, так і вертикальне, рукояттю вгору або вниз, тож боєць може на власний розсуд кріпити ніж з міркувань особистої зручності. Продуманий навіть фактор безшумності — піхви всередині мають спеціальний матеріал, завдяки якому витягти ножа з піхов можна дуже тихо. Маса класичної моделі Bowie складає близько 350 грамів, а розміри досить невеликі (довжина 16, ширина 3 см), тож в поклажі бійця він не займає багато місця.

І звичайно — дизайн. Ножі виробництва SOG миттєво впізнавані, мають характерну форму і, можна сказати, аскетично досконалі. Тримаючи в руках такий ніж, одразу розумієш, що виріб цей дуже якісний та надійний. Висока вартість ножів від SOG повністю виправдовується сукупністю їхніх якостей. Купивши ніж SOG, можна бути впевненим у тому, що він надійно прослужить довгі роки і не підведе навіть у найважчих умовах.

Однак, хоч би якими були престижними військові замовлення, для успішного розвитку потрібно здійснювати розширення спектру товарів. Це правило загальне практично для будь-якого бізнесу, і це вчасно зрозуміли в SOG. Компанія почала виробляти товар, великою мірою споріднений з ножами — як у технології, так і в способах проектування, а саме — мультиінструменти. І сьогодні компанія пропонує справді вражаючу гаму виробів — це ножі з фіксованим лезом для спорту та туризму, для мисливців та рибалок, складані ножі різних систем від простих розкладних інструментів до напівавтоматичних та автоматичних ножів, функціональні інструменти для відпочинку на природі та подорожей (мачете, сокири, пили) та компактні багатоцільові мультитули. Якість виробів найвища, та й сам імідж компанії, як то кажуть, зобов'язує. Мати такий ніж чи мультитул престижно.

Ім'я Спенсера Фрейзера (Spencer Frazer) сьогодні відоме всім любителям та знавцям мистецтва створення тактичних ножів. А починалося все цілком прозаїчно — із захоплення Фрейзера екіпіруванням та зброєю часів В'єтнамської війни. Ножами і сокирами він почав цікавитися ще раніше, коли був бойскаутом. Проте дитяче хобі спочатку залишалося лише хобі. Фрейзер закінчив університет у Лос-Анджелесі за спеціальністю математика, а потім захопився професійними аудіопристроями, відкривши власну фірму з випуску аудіосистем та гучномовців. Пізніше волею долі він потрапив до відділу досліджень авіакосмічної корпорації Northrop-Grumman, де брав участь у розробці знаменитого бомбардувальника-невидимки «Стелс». І тоді ж зненацька захопився дизайном, пройшовши навчання у відомих майстрів. Свої дизайнерські знання Спенсер втілив у створення іграшок та різних предметів споживання. Крім того, він встиг попрацювати рятувальником, офіціантом та торговцем одягом, викладав, грав на гітарі та навіть планував здобути медичну освіту. Такий багатий і багатогранний досвід згодом зіграв не останню роль у головній справі Фрейзера — створенні висококласних ножів.

Перший ніж, з якого розпочалася колекція Спенсера Фрейзера, колись було розроблено для загонів спеціального призначення MACV-SOG. Підрозділ, що займався постачанням загонів, базувався на Окінаві, його керівник особисто відвідував В'єтнам, щоб на місці вивчити умови, в яких використовуватиметься екіпірування та зброя. Він також враховував досвід та думки самих бійців SOG. Якщо йому не вдавалося знайти потрібне спорядження, він проектував необхідні його елементи особисто і замовляв їхнє виробництво на японських підприємствах. Таким чином з'явилися на світ спеціальні види мачете, рюкзаків, накидок та ножів.

Ножі для SOG пройшли чимало випробувань, перш ніж набути своєї остаточної форми. Спочатку було створено дві модифікації ножа з різною довжиною леза (7 та 6 дюймів). Випуск ножа було замовлено японській фірмі Yogi Shokai Trading Co. До рук Спенсера Фрейзера потрапив 6-дюймовий ніж, що звався «місцевим», що означало відсутність на ньому будь-яких розпізнавальних знаків, за якими можна «вичислити» виробника. До наших днів збереглася дуже мала кількість оригінальних ножів — більша їх частина або прийшла згодом в непридатність (позначилися вкрай несприятливі умови експлуатації), або була просто втрачена. Сьогодні вартість небагатьох екземплярів, що «вижили», варіюється від двох з половиною до п'яти тисяч доларів. Ці ножі дуже цінуються колекціонерами. Фрейзер, який колекціонував зброю і обмундирування часів війни у В'єтнамі, був щиро захоплений ножем, що потрапив до нього. І тоді в нього народилася ідея в точності відтворити легендарний клинок. Тим паче, що зразок був у нього в руках. Спенсер звернувся до компанії Randall Knives, яка займалася виробництвом Bowie — до якого якраз і належав ніж SOG. Фахівці фірми назвали термін, необхідний для запуску нової моделі у виробництво — 3 роки. Для Фрейзера це було занадто великим проміжком. І тоді він вирушив до Японії, на батьківщину свого ножа. І там, після довгих пошуків, зустрівся з нащадком майстра, який займався виготовленням цих чудових клинків. Можна назвати це дивом, а можна — результатом величезного бажання та завзятості. Саме тоді було започатковано компанію SOG, створену для виготовлення однієї-єдиної моделі ножа.

Так ножі SOG побачили світ і почали продаватися.
Проте темпи продажів були вкрай низькими через високу ціну — до 189 доларів за штуку. Фрейзеру необхідно було щось зробити для розвитку фірми, і він вирішив зайнятися розробкою нових моделей ножів, які мали б великий попит. У цьому йому дуже допоміг досвід роботи в аерокосмічній промисловості — Фрейзер чудово знався на сучасних матеріалах і був відмінним конструктором. А досвід керівництва власною фірмою з виробництва іграшок навчив його мінімізувати витрати на виробництво та робити його рентабельним. Спенсер Фрейзер вважає, що в основі успіху його ножів лежить їхній дизайн. Кожен ніж він розглядає як живу істоту, а тому головним завданням конструктора вважає знаходження гармонійної форми, що найчастіше є складнішим, ніж розробка технічного втілення задуму художника. Але дуже важливою є й інша складова: матеріали та технології. Ніж має ідеально виконувати свої прямі обов'язки, а для цього необхідні найсучасніші рішення. Чудовим прикладом вдалого поєднання дизайну та практичності є розроблене Фрейзером камуфляжне «тигрове» покриття клинків на основі нітриду титану. Воно не лише має ефектний вигляд, але й є одним із найміцніших і довговічних.

Нинішні ножі SOG — це ціла низка різноманітних моделей, як «історичних», що відтворюють легендарні ножі спецназу, так і сучасних, у тому числі і складаних. Фахівцями компанії було розроблено кілька оригінальних технічних новинок, таких як патентована система прискореного відкривання ножа S.A.T. (SOG Assisted Technology) або замки Arc-Lock та Arc-Actuator. Всі моделі SOG дуже сучасні як стосовно матеріалів, що застосовуються для виробництва, так і стосовно актуальних технічних рішень.